人类从哪里来？人类历史有多长？地球上所有生物中，只有人类才会探究自身的起源问题。而鄂尔多斯旧石器时代处于旧石器时代中期至晚期，正是探讨人类起源尤其是现代智人起源的重要时段。
达尔文进化论
根据达尔文进化论，生物的进化经历了由海洋动物到陆地动物，由单细胞动物向多细胞动物，由低等动物向高等动物的演变过程。通俗的说就是“人是由猴子变得，猴子是由鱼变得”。19世纪中叶，达尔文、赫胥黎已经论证了人类起源于古猿。
四大人种
现代智人一般依据体质上的遗传性状划分为不同人种，即白种人，又称欧罗巴人种；黄种人，又称蒙古人种；黑种人，又称阿非利加人种。或把棕种人，又称大洋洲人种，从黑种人中划分出来，形成四大人种。
三期论
1819年，丹麦皇家博物馆馆长汤姆森，根据馆藏史前古物，将丹麦的史前时代分为石器时代、青铜时代、铁器时代；这就是“三期论”，“三期论”不仅适用于丹麦，也适用于欧洲、中国和世界大多数地区，被称为“史前史的基础”和“现代考古学的柱石”。1865年，英国学者卢伯克在“三期论”基础上，将石器时代划分为旧石器时代和新石器时代。
旧石器时代的人类社会
人类能够从动物界脱颖而出，开始直立行走无疑具有划时代的意义，直立行走促使人类解放了双手、能够制造工具、促进了大脑和思维的形成。人类诞生之日如果以直立行走为起点，约有400百万年，占据了人类整个历史99%以上的时间，一直到距今1万年左右，是人类历史的第一篇章，称为“旧石器时代”。旧石器时代的文化标志为使用打制石器，就是利用天然砾石打制加工而成的具有一定形状和功能的工具，以此来捕获并肢解猎物、采集和帮助食用植物果实与根茎、防身以及加工制作其它质地的工具和用具，以满足生产生活的需要。旧石器时代古人类身穿兽皮，会用骨针缝制衣服；食用生肉、植物果实和根茎，会捕鱼后，食用鱼类，会用火之后，食用烧烤熟肉；住在简易帐篷或山洞里；处于原始社会的母系氏族时期，过着群婚生活，人们只知其母，不知其父；社会产品稀少，社会属于一种原始公有制。
鄂尔多斯旧石器时代
中国旧石器时代文化大约从距今200万年开始，到距今1万年前结束，经历了漫长的演变过程。依据石器制作技术的进步和人类体质的演进，旧石器时代可分为早期、中期、晚期三个发展阶段。中国最早的古人类遗址是距今200万年前的重庆巫山龙骨坡遗址、距今180万年前的山西芮城西侯度遗址、距今170万年前的云南元谋人遗址。
鄂尔多斯旧石器时代的年代，为距今14-1万年。生活在乌审旗无定河畔萨拉乌苏遗址的河套人是鄂尔多斯高原最早的古人类。目前已知，旧石器时代分布于鄂尔多斯高原的重要遗址共有三处：分别是位于乌审旗距今14-7万年前的萨拉乌苏遗址，伊金霍洛旗、康巴什区距今6.5-5万年前的乌兰木伦遗址，鄂托克前旗与宁夏自治区交界处距今3.5-2万年前的水洞沟遗址。从年代上来说，三处遗址环环相接，构成了鄂尔多斯高原旧石器时代中晚期一个完整序列；从分布上来看，分别位于鄂尔多斯的南、中、西三个区域，表明鄂尔多斯在遥远的人类蒙昧时期就是古人类生存、繁衍、活动、迁徙的重要地区。
作者：甄自明，鄂尔多斯博物馆副馆长，鄂尔多斯学研究会专家委员会委员
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